Dag 7 : Las Vegas naar Salt Lake City

Fotookes trekken van oude neonsigns in de Neon Boneyard en dan cruisen naar Salt Lake City, waar het decadentieniveau duidelijk een pak lager ligt :-)

Dag 6 : Las Vegas

Terwijl de gokpaleizen onophoudelijk blijven voortrinkelen, kiezen wij ervoor om de dollars wat meer op lange termijn te investeren : outlet shopping! Meer dan 150 winkels en waterverstuivers op elke hoek om dit hard labeur toch wat draaglijk te maken bij 42 graden. Daarna laten we het Vegasgeweld achter ons om te gaan cruisen en wandelen in de Red Rock Canyon, een prachtig westernlandscap van rode en grijze rotsen op een 30 tal minuutjes rijden van LV. Het is ook de habitat van wilde ezels, die we wel horen balken maar die zich jammer genoeg niet laten zien. Las Vegas sluiten we af met showtime : piraten in lingerie op Treasure Island, en een licht - en klankshow van een Queen medley op Fremont Street. 12,5 miljoen ledlampjes en gitaargeweld. Vegas, we will rock you!!

Dag 5 : Palm Springs - Las Vegas

Time to hit the road again! Next stop : Las Vegas aka Sin City. Of de plaats waar een mens meer dan 300 jaar nodig heeft om in elke hotelkamer van de stad een nacht te slapen. Twee nachten is voorlopig echter meer dan voldoende voor ons. Op de route van Palm Springs naar Vegas maken we een tussenstop in Calico, een mijnstadje uit de late 18e eeuw en nu dus een ghost town. Het stadje zelf werd opgekocht en gerestaureerd door Walter Knott, ook eigenaar van een pretpark en dat valt er wel aan te merken. Hier en daar staan nog wat authentieke stukken zoals een brandweerwagen en wat oude badkuipen, maar de meeste zaken zijn replica's. De huisjes zijn volgestouwd met souvenierwinkeltjes vol rommel en natuurlijk .... Starbucks. Het blijft Amerika, zelfs in spookstadjes! Soit, inclusief koffie of niet, het lijkt meer op een B-versie van Boudewijnpark meets Bokrijk, dus niet echt een aanrader. Verder rijden dus naar de stad waar nog meer replica's te vinden zijn. En casino's. Massaal veel casino's. Zonder limieten. Zonder sluitingsuur. Tijd voor weinig slaap en massaal veel entertainment! Vegas style...!

Dag 4 : LA - Palm Springs

Een eigen woning, een net tuintje en een wit geverfde afsluiting? Misschien de Amerikaanse immo droom van velen, maar niet die van Leonard Knight. Hij trok diep de woestijn in van Niland in Zuid - Californië om daar een stuk heuvel uit te kiezen, deze te bewerken met klei, stro en verf en er wat diep christelijke boodschappen over te gieten. Een project dat uiteindelijk 25 jaar zou duren, en dat Salvation Mountain werd gedoopt. Het doel van vandaag is om dit eigenzinnig levenswerk een bezoekje te brengen. Maar niet zonder deftige bevoorrading, dus onderweg wordt een tussenstop gemaakt in Walmart. Altijd een belevenis op zich om de XXL zakken chips, pizza's zo groot als een karrewiel en de opgeblazen flessen frisdrank in de rekken te zien staan. De Amerikaanse papillen worden hier ook aan een breder gamma smaken blootgesteld of wat dacht u van chips met limoensmaak of M&M's met munt (munt en chocolade is een absolute no go wat mij betreft!) of met frambozensmaak. Op weg naar Slab City - het trailerpark rond Salvation Mountain - raken we meer en meer weg van de Amerikaanse "beschaving". De megabillboards van McDonalds (een grote hamburger met "Hail to the beef" als onderschrift) en Taco Bell worden steeds schaarser, benzinestations komen we niet meer tegen en heel af en toe staat er een potdichte aftandse trailer langs de weg die verlaten lijkt, maar waar aan bijvoorbeeld een auto voor de deur of wat wasgoed dat hangt te drogen buiten te merken valt dat deze toch nog bewoond zijn. We zien echter geen mens op straat. We passeren ook nog de Border Patrol waar onze identiteitkaarten gescreend worden, en dan rijden we de laatste miles in een godvergeten woestijn op zoek naar de berg. We rijden een verlaten trailerpark door en uiteindelijk doemt het landkunstwerk op. Nog een extra laagje zonnecrème (woestijntemperaturen van 40 graden en een bloedhete wind) en tijd om alles eens van dichtbij te bekijken. De plek is helemaal verlaten, Mr. Knight zelf is een aantal jaar geleden naar een rusthuis verkast en woont niet meer op de berg. Bedoeling van dit project was om mensen te bekeren. Niet gelukt in ons geval, maar we waren toch onder de indruk van dit immense kunstwerk. Amen! Nadien keren we terug naar Palm Springs, waar het altijd (of toch minstens 330 dagen per jaar) zomer is! PS : filmkenners herkennen de setting misschien van "into the wild".

Dag 3 : LA

Bagels for breakfast! En daarna even langs Sunset - en Hollywoodboulevard, toch een must see als je in Hollywood bent. De voornaamste reden van de wandeling is Amoeba Music, de grootste onafhankelijke muziekwinkel ter wereld. En inderdaad, meer dan keuze genoeg... ! We maken nog een korte tussenstop langs wat streetart van o.a. Insa en rijden dan door naar het schip de Queen Mary in Long Beach waar het jaarlijkse festival Ink and Iron plaats vindt. De rest van de middag wordt gevuld met tattoos en car shows. Zotte sfeer in een historisch decor!

Dag 2 : LA

Things we did in LA today : - een sterk staaltje - letterlijk en figuurlijk - architectuur gaan bekijken (Walt Disney Concert Hall) - op zoek gaan naar murals in het Industrial District, waar ook Gents talent te spotten valt (ROA) - relax picknicken in het Griffith Park (met kersen, een hele zak voor 1 dollar) - all the way up voor een fenomenaal zicht op LA aan het Griffith Observatory - handdoekje spreiden op Venice Beach, met een Pamela Anderson afstammeling die de boel in de gaten houdt - skaters truukjes zien doen in de skate bowl - wandeling langs de Venice Boardwalk met massaal veel beachboys, hippies en rare figuren - afsluiten terwijl de zon zakt op de Santa Monica pier (alweer met kersen. Amerika en big size, u weet wel).

Dag 1 : Aalst - LA

Opstaan met regen. Typisch België. Willen afstappen in Zaventem stad ipv de luchthaven. Typisch Katrien. Een dik uur vertraging op de vlucht naar Chicago. Typisch United Airlines. Een beetje zitten discussiëren tegen de mannen van de douane. Typisch Kris. Palmbomen en zon. Typisch California! It's summertime in LA!