Dag 4 : LA - Palm Springs

Een eigen woning, een net tuintje en een wit geverfde afsluiting? Misschien de Amerikaanse immo droom van velen, maar niet die van Leonard Knight. Hij trok diep de woestijn in van Niland in Zuid - Californië om daar een stuk heuvel uit te kiezen, deze te bewerken met klei, stro en verf en er wat diep christelijke boodschappen over te gieten. Een project dat uiteindelijk 25 jaar zou duren, en dat Salvation Mountain werd gedoopt. Het doel van vandaag is om dit eigenzinnig levenswerk een bezoekje te brengen. Maar niet zonder deftige bevoorrading, dus onderweg wordt een tussenstop gemaakt in Walmart. Altijd een belevenis op zich om de XXL zakken chips, pizza's zo groot als een karrewiel en de opgeblazen flessen frisdrank in de rekken te zien staan. De Amerikaanse papillen worden hier ook aan een breder gamma smaken blootgesteld of wat dacht u van chips met limoensmaak of M&M's met munt (munt en chocolade is een absolute no go wat mij betreft!) of met frambozensmaak. Op weg naar Slab City - het trailerpark rond Salvation Mountain - raken we meer en meer weg van de Amerikaanse "beschaving". De megabillboards van McDonalds (een grote hamburger met "Hail to the beef" als onderschrift) en Taco Bell worden steeds schaarser, benzinestations komen we niet meer tegen en heel af en toe staat er een potdichte aftandse trailer langs de weg die verlaten lijkt, maar waar aan bijvoorbeeld een auto voor de deur of wat wasgoed dat hangt te drogen buiten te merken valt dat deze toch nog bewoond zijn. We zien echter geen mens op straat. We passeren ook nog de Border Patrol waar onze identiteitkaarten gescreend worden, en dan rijden we de laatste miles in een godvergeten woestijn op zoek naar de berg. We rijden een verlaten trailerpark door en uiteindelijk doemt het landkunstwerk op. Nog een extra laagje zonnecrème (woestijntemperaturen van 40 graden en een bloedhete wind) en tijd om alles eens van dichtbij te bekijken. De plek is helemaal verlaten, Mr. Knight zelf is een aantal jaar geleden naar een rusthuis verkast en woont niet meer op de berg. Bedoeling van dit project was om mensen te bekeren. Niet gelukt in ons geval, maar we waren toch onder de indruk van dit immense kunstwerk. Amen! Nadien keren we terug naar Palm Springs, waar het altijd (of toch minstens 330 dagen per jaar) zomer is! PS : filmkenners herkennen de setting misschien van "into the wild".